Imaginaerum é o sétimo álbum de estúdio da banda, lançado em 30 de novembro de 2011 na Finlândia, em 2 de dezembro no restante da Europa e em 10 de janeiro de 2012 no Brasil. O disco é um álbum conceitual que conta a história de um velho compositor relembrando sua vida em seu leito de morte, e foi produzido junto com um filme baseado nas letras, também titulado "Imaginaerum", dirigido por Stobe Harju, cujas gravações começaram em setembro de 2011 em Montreal, no Canadá, e tem lançamento marcado para novembro de 2012.
Em fevereiro de 2011, o título do álbum foi originalmente revelado como Imaginarium, mas em agosto foi mudado para Imaginaerum para evitar confusões com outros nomes semelhantes. Em 2 de setembro de 2011, a banda anunciou o primeiro single, "Storytime" e, em 9 de setembro, o líder do grupo, Tuomas Holopainen, divulgou um comunicado no site da banda revelando a capa, a lista de faixas, fazendo comentários sobre cada faixa, e divulgando as datas de lançamento. "Storytime" tocou pela primeira vez na estação de rádio finlandesa Radio Rock às nove horas da manhã (UTC+2) em 7 de novembro, e o single foi oficialmente lançado, junto com o vídeo promocional, em 9 de novembro de 2011, e o segundo single, "The Crow, the Owl and the Dove", saiu em 29 de fevereiro de 2012.
Ambos os singles chegaram ao topo das paradas finlandesas, e Imaginaerum, em seu primeiro dia nas lojas, vendeu mais de cinquenta mil cópias na Finlândia, ganhando dois certificados de platina e sendo declarado o álbum mais vendido em menos tempo no país, além de ter vendido mais de cem mil cópias até o fim de dezembro, tornando-se o disco mais comprado no país naquele ano após apenas um mês nas lojas, entrando nas paradas de vários outros países europeus e destacando-se também nas principais paradas na América do Norte e Ásia. A banda iniciou a turnê promocional, Imaginaerum World Tour, em 21 de janeiro de 2012.
Imaginaerum é o segundo e último álbum com a vocalista Anette Olzon.
Planejamento e gravação
Em julho de 2010 a banda se reuniu em um acampamento em Sävi, na Finlândia, com exceção de Anette que na época tinha um bebê recém nascido, e Tuomas divulgou que as gravações começariam em 15 de outubro de 2010. O baterista Jukka Nevalainen começou a gravar em outubro de 2010,e pouco tempo depois o guitarrista Emppu Vuorinen começou seu trabalho. Nessa época o maestro Pip Williams começou a trabalhar em Londres conduzindo a Orquestra Filarmônica de Londres, e também conduziu um coro infantil, o que nunca havia sido usada nos álbuns do Nightwish antes, apesar de que a orquestra de Londres já trabalhou nos dois álbuns anteriores da banda, Once e Dark Passion Play. As gravações de Anette e do baixista Marco Hietala tiveram de ser adiadas pois ambos sofreram pequenos acidentes domésticos em casa e precisaram de tempo para se recuperar, mas ambos já haviam acabado em junho de 2010.
A capa do álbum foi desenvolvida por Janne Pitkänen, uma artista muito conhecida na Finlândia, onde ela trabalha sob o pseudônimo de Toxic Angel (Anjo Tóxico), e mostra a entrada de um parque de diversões à noite; essa imagem, inicialmente, seria apenas uma das ilustrações para o encarte interno, mas Tuomas achou que passava uma mensagem "sinistra e misteriosa", e achou que ela deveria ser a capa principal, numa decisão que foi apoiada por todos na banda, e Janne também foi contratada para produzir a capa do single "Storytime".
Estilo musical e canções
Imaginaerum segue a linha musical deixada por seu antecessor, Dark Passion Play, inspirado principalmente por trilhas sonoras do cinema, possuindo uma orquestra completa junto com a banda, a Orquestra Filarmônica de Londres, cujo trabalho foi descrito por Tuomas como "belo, inspirador e cinematográfico", mas a orquestra não está presente em todas as faixas. O baixista Marco Hietala apontou que esse álbum é mais pesado que o anterior, e Tuomas diz que o álbum tem inspirações no doom metal de bandas como My Dying Bride e Paradise Lost. Tuomas também apontou como influências o diretor Tim Burton, o autor Neil Gaiman e o pintor Salvador Dalí, além de bandas como Van Halen e Pantera, e compositores e autores como Hans Zimmer, Danny Elfman e Ennio Morricone."I Want my Tears Back" fala da saudade de coisas do passado, e seu instrumental é baseado na gaita irlandesa de Troy Donockley, "Scaretale" é descrita como uma "viagem aos medos da infância", com a presença em evidência de um coral infantil que cria o ambiente de um filme de terror, sendo descrita por Tuomas como a versão da banda de Enter Sandman, do Metallica, e "Arabesque" é uma faixa instrumental. "Turn Loose the Marmaids" fala sobre testemunhar a partida de um amor, e é descrita por Tuomas como "melancólica e triste", e segundo ele é a única balada de verdade no álbum, "Rest Calm" fala da imortalidade da esperança e da memória e possui inspirações no trash metal, e "The Crow, the Owl and the Dove" diz que o amor e a verdade são o mais importante na vida, tendo um teor acústico e sendo uma composição do baixista da banda, Marco Hietala.
"Last Ride of the Day" foi feita para o time de baseball finlandês Kiteen Pallo, "Song of Myself" foi inspirada em um poema homônimo de Walt Whitman e é dividida em quatro partes, From a Dusty Bookshelf, All that Great Heart Lying Still, Piano Black e Love, sendo a segunda faixa mais longa na discografia da banda, apenas dezessete segundos menor do que "The Poet and the Pendulum", do álbum anterior. A faixa final, "Imaginaerum" é uma canção puramente orquestral, sendo um resumo das principais melodias do álbum desenvolvida e conduzida pela maestro da Orquestra de Londres, Pip Williams, sendo que ela era, originalmente, a última parte de "Song of Myself", mas durante a edição final Tuomas achou que a canção funcionava melhor como uma faixa individual.
Filme
O elenco principal é composto de atores britânicos não muito conhecidos internacionalmente, como Francis McCarthy e Marianne Farley, mas também possui alguns atores que já tiveram mais exposição, como o garoto Quinn Lord, por exemplo; além disso, todos os membros da banda aparecem em papéis pequenos: Anette é Ann, Tuomas é Tom, Marco é Marcus, Emppu é Emil e Jukka é Jack, e essas semelhanças entre os nomes foram intencionais do diretor para que o público possa sentir a "presença do grupo". A trilha sonora do filme será baseado principalmente nas faixas do álbum, mas Tuomas irá trabalhar ao lado do compositor Petri Alanko para compor algum material inédito, e também planeja lançar um CD individual contendo a trilha do filme. As gravações ocorreram em Montreal, no Canadá, entre o fim de setembro e o início outubro de 2011 durante apenas dezoito dias, com o trabalho de edição sendo iniciado logo em seguida. Em maio de 2012, a banda liberou uma pequena prévia do filme e mais tarde confirmou o lançamento oficial para 23 de novembro de 2012.
A história do filme gira em torno de um velho compositor, Tom, que ainda tem uma alma jovem, e está sempre lembrando de sua infância e juventude já que possui sérios problemas mentais e não se lembra de quase nada sobre sua vida adulta. Stobe revelou que o filme possuirá um personagem animado que ele diz que será "bem lembrado pelos fãs da banda", e também disse que não será um filme de criança, e sim um filme "adulto, maduro e que fará as pessoas pensarem".
Lançamento e recepção
O álbum também foi um sucesso entre a crítica especializada, com o Metal Underground apontando que Imaginaerum é um dos melhores lançamentos do ano, assim como um dos melhores trabalhos musicais de todos os tempos; o About.com disse que muitas vezes um álbum é tão diversificado que se perde em si mesmo, mas aponta que esse não é o caso de Imaginaerum, que mesmo com a grande diferença de estilos possui uma coesão e estrutura que faz com que tudo se encaixe perfeitamente, e o MSN Music descreveu o álbum como "incrível", e "acima de tudo, divertido". A conceituada revista Metal Hammer avaliou que Imaginaerum é o álbum mais "eletrizante" e "desafiador" da banda, e que o seu sucesso não se deve apenas aos talentos de Tuomas Holopainen, mas também ao "grandioso" trabalho de Anette Olzon. A SpazioRock publicou que Imaginaerum não é um mero disco de metal, e muito menos uma imitação das trilhas sonoras de Hollywood, a revista apontou que o álbum é um lugar "mágico onde esses dois mundos se encontram para gerar um híbrido", e comparou a sonoridade geral com a trilha sonora de grandes filmes, como Finding Neverland, Big Fish e The Imaginarium of Doctor Parnassus.
Para promover o álbum, o Nightwish iniciou a Imaginaerum World Tour, que começou com uma grande apresentação no Anfiteatro Gibson de Los Angeles, nos EUA, em 21 de janeiro de 2012, e em seguida o grupo partiu em um festival de metal à bordo de um cruzeiro pelo Caribe, começando uma grande turnê europeia em março de 2012, com datas em ginásios, arenas, que se estendeu até o início de maio, e em junho a banda vai iniciar uma série de apresentações em festivais de música pela Europa, como o Download, na Inglaterra, que vai se estender até o fim de agosto; a banda já está agendada para excursionar pela América do Norte entre setembro e outubro, sendo que a turnê ainda vai se estender até o fim de 2013.
Faixas:
1. Taikatalvi
2. Storytime
3. Ghost River
4. Slow, Love, Slow
5. I Want My Tears Back
6. Scaretale
7. Arabesque
8. Turn Loose The Mermaids
9. Rest Calm
10. The Crow, The Owl And The Dove (Marco Hietala)
11. Last Ride Of The Day
12. Song Of Myself
13. Imaginaerum
Compositores: Tuomas Holopainen e Marco Hietala
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