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Dark Passion Play é o sexto álbum de estúdio da banda finlandesa de metal sinfônico Nightwish, lançado em 26 de setembro de 2007 pela Spinefarm e dois dias depois pela Nuclear Blast e Roadrunner Records. É o primeiro álbum da banda a contar com a nova vocalista Anette Olzon, que substituiu Tarja Turunen devido a sua saída em outubro de 2005. É também o primeiro álbum de estúdio da banda em três anos, o maior hiato do Nightwish até então.
O compositor Tuomas Holopainen disse que esse álbum "salvou sua vida". O álbum possui 5 singles até agora: "Eva", lançado em 25 de maio de 2007, "Amaranth", lançado em 22 de agosto, Erämaan Viimeinen, lançado em 5 de dezembro, Bye Bye Beautiful, lançado em 15 de fevereiro de 2008, e The Islander, lançado em 21 de maio.
Os videoclipes foram sendo lançados quase que junto com os singles, os dois primeiros, de "Amaranth" e "Bye Bye Beautiful", foram gravados em Los Angeles na primavera de 2007 e custaram 270 mil euros. O terceiro clipe, de "The Islander", foi filmado em Rovaniemi, na Finlândia, e lançado em Abril de 2008.
Em 16 de dezembro de 2007, chegou à marca de 120 mil cópias vendidas apenas na Finlândia, recebendo quatro certificados de platina. Ao todo, estima-se que Dark Passion Play já tenha vendido mais de 1 milhão e 500 mil cópias ao redor do mundo.

Produção

Escolha do título

De acordo com Tuomas, o álbum se chamaria originalmente "The Poet and the Pendulum", o nome de sua primeira música. O título foi mudado por Tuomas achar que o original estaria muito grande para o nome de um álbum, e também achou que estaria se "exibindo", já que ele é o poeta da banda. O título final também é usado na letra de uma das músicas:

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The morning dawned, upon his altar Remains of the dark passion play Performed by his friends without shame Spitting on his grave as they came

”

Em 1 de abril de 2007 foi anunciado no website da banda que o álbum se chamaria Faster Harder Nightwish, provavelmente baseado no single Faster Harder Scooter, da banda alemã Scooter, mas mais tarde foi revelado que tudo não passava de uma brincadeira de 1º de abril.
O título final foi divulgado mais tarde, ainda em abril, junto com uma ilustração da capa, através da capa muitos fãs perceberam que a banda mudou drasticamente seu estilo musical.

A nova vocalista

Em 21 de outubro de 2005 após um show em Helsinque, na Finlândia, a até então vocalista da banda, Tarja Turunen, foi demitida e o grupo iniciou um grande hiato. Para achar uma substituta, a banda divulgou em seu site oficial, em março de 2006, um comunicado; nele, Tuomas dizia para todas as interessadas no emprego "que enviassem um fita ou CD com pelo menos três músicas demonstrando sua voz, dentre essas ele escolheria a nova vocalista da banda."
Entre março de 2006 e janeiro de 2007, a banda recebeu mais de 2,000 fitas, o grupo chegou a receber três candidatos masculinos ao posto. A banda selecionou 50 candidatos, e desses selecionou mais 10 que se tornaram os finalistas. Foi anunciada que o nome da escolhida seria divulgado no fim de maio ou começo de junho junto com um single, "Eva", mas como esse vazou para a Internet alguns dias antes do previsto, o nome de Anette Olzon foi apresentado no Website oficial em 24 de maio de 2007. Ela já tinha experiência como vocalista do grupo sueco Alyson Avenue.
Em uma entrevista, Tuomas disse que se encantou com Anette ao ouvi-la cantar a música "Ever Dream", do álbum Century Child:

“

É claro que vai haver muita comparação entre Anette e Tarja, mas tenho certeza que ela vai se sair muito bem. —Tuomas Holopainen fala sobre Anette Olzon

”

Mais tarde, Anette disse que Tuomas, logo após ela ter se candidatado, lhe enviou um e-mail dizendo que apesar dele ter gostado dela, seria difícil ela ficar com o cargo. Anette explicou que ele disse por ela ter um filho de 8 anos, na época com 5, e que temia que as responsabilidades com o filho pudessem atrapalhar o cronograma das turnês. O próprio Tuomas disse que todas as dúvidas se dissiparam nos primeiros dias de gravação.

Composição

Dark Passion Play tem muitos sons de caráter pessoal, como "The Poet and the Pendulum", que é descrito por Tuomas como sua história de vida, descrevendo a vida de um compositor e artista. A canção foi inspirada na obra "The Pit and the Pendulum", de Edgar Allan Poe, e possui um coro de doze jovens que recitam poemas em alguns pontos. O líder coral, preocupado com algumas partes da letra que pareciam obcenas demais para uma criança, pediu a Tuomas que elas fossem mudadas, esse concordou e passou esses pontos para Marco cantar. Já "Meadows of Heaven" referencia a infância de Tuomas, e a tristeza dele por saber que essa fase nunca retornará. Essas duas são as canções mais longas do álbum, por isso foram posicionadas uma no início, e outra no fim do disco.
Segundo Tuomas, as canções "Bye Bye Beautiful" e "Master Passion Greed" falam sobre a ex-vocalista, Tarja Turunen, e seu atual marido Marcelo Cabuli. Apesar de algumas linhas da primeira parecerem agressivas, Tuomas disse que o objetivo da canção não é expressar ódio, mas sim lidar com o ocorrido.Como Anette não teve ligação com o ocorrido, partes da canção são cantadas por Marco.
Já "Master Passion Greed" é dedicado apenas a Marcelo, nela Tuomas diz ter expressado toda sua raiva, segundo ele é a música mais pesada na discografia da banda. Originalmente, os vocais seriam de Anette, mas Tuomas achou que não faria sentido pois ela não teve envolvimento com o ocorrido, então os vocais passaram para Marco. Tuomas disse que essa música nunca será tocada ao vivo pois ele não se sentiria à vontade.

"Eva" é sobre uma menina que é desprezada na escola. Tuomas disse em uma entrevista que sua infância foi semelhante e disse que (...)a história dessa canção é para a vida(...). "Sahara" foi baseado em um sonho de Tuomas. "Whoever Brings the Night" foi a primeira canção totalmente composta por Erno, trata de amor, sexo, morte e ironia. "For the Heart I Once Had" lida com a questão da infância perdida.
"The Islander" foi escrita por Marco para sua outra banda, Tarot, mas como não foi utilizada, passou para o Nightwish. A canção não possui guitarra ou baixo, ao invés disso, Marco e Erno tocam violões. Marco disse que "The Islander" deu pela primeira vez à banda a oportunidade de mudar completamente a atmosfera musical durante os shows.
O título da canção "Amaranth" foi inspirado na planta Amaranto, a música fala de algo que nunca acaba, que dura para sempre. "7 Days to the Wolves" foi inspirada pelo poeta norte-americano Walt Whitman.
O álbum possui duas canções bônus inéditas em edições especiais, uma delas é "Escapist", a única escrita por Tuomas após a entrada de Anette para o grupo, e a outra é "While Your Lips Are Still Red", escrita por Tuomas para ser a trilha sonora principal do filme finlandês Lieksa!, de 2007. A canção não possui guitarra nem vocal feminino.

Gravação e edição

O Nightwish começou a gravar os primeiros arranjos instrumentais de Dark Passion Play no começo de 2006. Para que todos tivessem uma noção de como tudo soaria no final, o grupo gravou uma fita demo na qual algumas das novas músicas eram cantadas por Marco Hietala, algumas dessas versões foram lançadas na coletânea digital The Sound of Nightwish Reborn, em 2008.
Para conduzir a orquestra, Tuomas chamou Philip Williams, o mesmo de Once. Assim como em Once a banda contou com a ajuda da Orquestra Filarmônica de Londres e com a colaboração do "Choro Metro Voices", cerca de 80% do pessoal foi o mesmo usado anteriormente.
Em 15 de setembro de 2006 a banda começou a gravar no Petrax Studios, em Hollola, na Finlândia, começando pelos sons de Bateria. Os sons para teclado, baixo e guitarra ocorreram no próprio estúdio de Erno, em Kerava, Finlândia. As partes orquestrais foram gravadas no Abbey Road Studios, em Londres, bandas como Beatles e Pink Floyd também já usaram esse estúdio. A orquestra conclui seu trabalho em oito dias. Os vocais de Marco e Anette só foram gravados em março de 2007, no Petrax Studios. Um total de 130 músicos convidados, em diferentes instrumentos, trabalharam no álbum.
O álbum recebeu os últimos retoques em Helsinque, na Finlândia, no Finnvox Studios, todo o trabalho de masterização e mixagem demorou 75 dias para ser concluído. Reporta-se que seu custo superou 500 mil euros, o dobro de Once, tornando-o o álbum finlandês mais caro da história da música.

Estilo musical

Antes do lançamento do álbum, Holopainen disse em uma entrevista que ele teria muito em comum com o anterior, Once. Algumas músicas possuem o clássico estilo do Nightwish, como "Bye Bye Beautiful", "Master Passion Greed" e "7 Days to the Wolves", outras são totalmente inovadoras, como "Meadows of Heaven", "Eva" e "The Islander". O álbum também possui a música mais longa da discografia da banda, "The Poet and the Pendulum", com 13:54, superando "Beauty of the Beast", do Century Child, com 10:24, e "Ghost Love Score", do Once, com 10:02.
Dark Passion Play possui inúmeras músicas com sons orquestrais, Holopainen disse que assim como em Once, ele usou 18 pessoas no coro de fundo. A longa "The Poet and the Pendulum" foi inspirada na personalidade Holopainen, com peças épicas e teatrais. Holopainen também disse que ele preservou as "sombras" do álbum Century Child, combinando as sombras com o lírico e o épico, é o caso de "Amaranth" e "Bye Bye Beautiful":

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Dark Passion Play não vai se tornar o Century Child 2, há muito mais esperança em todas as músicas. -Holopainen

”

Enquanto que em Once Holopainen usou a cultura indígena em algumas músicas, como "Creek Mary's Blood" e "Stone People", dessa vez ele preferiu usar a cultura e mitologia finlandesas para suas composições, como na música "Last of the Wilds".
"While Your Lips Are Still Red", um som bônus no single "Amaranth", foi a primeira composição própria do Nightwish cantada apenas por Marco Hietala, outras cantadas por ele como "High Hopes" e "Wild Child" eram regravações, Holopainen escreveu a música para ser o tema principal do filme finlandês Lieska!, de 2007, a música possui ainda Jukka Nevalainen na bateria, Anette Olzon e Erno Vuorinen não participam da canção.

Lançamento e recepção

O primeiro single, "Eva", foi disponibilizado na Internet seis dias antes do lançamento oficial, forçando a banda a lançá-lo antes da data originalmente prevista, muitas outras músicas podiam ser encontradas no You Tube e Torrent antes dos lançamentos oficiais. Mesmo antes dos arranjos vocais, a parte sinfônica já era vista em vários Websites não oficiais, após o lançamento do álbum completo, todas as músicas foram rapidamente disponibilizadas no You Tube, e padronizadas com a abertura oficial do canal do Nightwish no Website.
Em seu primeiro dia no mercado, Dark Passion Play vendeu 42 mil cópias apenas na Finlândia, ganhando Disco de platina. No dia seguinte as vendas totalizaram 60 mil cópias, garantindo certificado de platina dupla. Em 24 de outubro de 2007, o álbum já havia vendido 90 mil cópias na Finlândia, garantindo certificado de platina tripla. Ao todo, até hoje, o álbum vendeu mais de 120 mil cópias só na Finlândia, o que deu à banda certificado de platina quádrupla.
O álbum foi o mais pedido durante vários dias nas paradas da Finlândia, Alemanha, Croácia, Suíça e Hungria, também se destacou nas paradas da Suécia (#4), Grécia, Holanda, Áustria (#5) e Noruega (#7). Na Finlândia permaneceu um total de quase de 8 meses nas paradas, ou seja, passou 30 semanas, das quais 8 foram em 1º lugar, nas paradas oficiais do país.

“

Nossa música é muito diversificada. Há méritos, baladas e uma combinação de orquestras e guitarras, assim oferecemos algo para todos. Nosso sucesso se basea na honestidade da música, nunca seguimos tendências, nós nos mostramos através delas, as canções dispertam sentimentos interiores nas pessoas. -Tuomas Holopainen para a revista online canadense ChartAttack.com

”

O álbum foi indicado, em 2007, à duas categorias do Metal Storm Awards: "melhor álbum de metal" e "maior surpresa do ano" , tendo vencido a última. No ano seguinte, venceu as categorias "Álbum do ano" e "Álbum de metal do ano" do Emma Awards.

FAIXAS:

01. The Poet And The Pendulum
02. Bye Bye Beautiful
03. Amaranth
04. Cadence Of Her Last Breath
05. Master Passion Greed
06. Eva
07. Sahara
08. Whoever Brings The Night  (Emppu Vourinen)
09. For The Heart I Once Had
10. The Islander  (Marco Hietala)
11. Last Of The Wilds
12. 7 Days To The Wolves
13. Meadows Of Heaven

Compositores: Tuomas Holopainen, Marco Hietala e Emppu Vourinen